이석갑과 칠순이의 천생연분 - 달창 저수지에서

 

 

이석갑과 칠순이의 천생연분

 

 

그새 약속한 10년이 지났건만, 경상도 거창 땅의

백석지기 김영감은 열아홉 머슴총각 이석갑에게

이렇다 말 한마디 없었다.

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다섯살 때 아버지가 죽고 일곱살 때 어머니마저

세상을 떠나버리자 의지할 혈육 하나 없는 어린

고아 이석갑을 거둬준 사람은 김영감이었다.

​

김영감은 이웃집 노인이, 어머니 시신을 지게에

짊어지고 앞산에 묻고온 여름날 오후 울고 있는

이석갑의 손을 이끌고 옆 마을 한가운데 고래등

같은 자기 집으로 데려갔다.

​

실은 이웃집 노인이 전날밤에 김영감을 찾아가

딱한 이석갑의 사정을 이야기 하였고 김영감이

자기집 머슴살이로 거둬들였던 것이다.

​

그날 밤 김영감은 어린 이석갑에게 자기 집에서

10년만 머슴살이를 해주면 좋은 배필을 구하여

혼례를 올려서 먹고 살수 있도록 논을 떼어주고

살림을 차려주겠다고 약속의 말을 했다.

​

김영감 말을 들은 이석갑은 그날부터 소꼴베기

여물 쑤기, 마당 쓸기, 두엄 내기 등의 농사일을

거들었고 나이가 들수록 고된 일을 배워나갔다.

​

어린 나이에 일을 배우기 시작하여 열두살 때는

소몰고 쟁기질과 같은 더욱 힘든 일들을 도맡아

했으며 그러기를 어언 10년이 되었다.

​

이석갑은 새경 한톨 받지 않고 김영감의 약속을

철석같이 믿고, 머슴살이 했으며 약속한 십년이

지나도 주인 영감은 장가를 보내줄 생각도 논을

떼어 살림을 차려줄 생각도 하지 않았다.

​

머릿속 가득 의문이 들어찬 이석갑은 그해 가을

걷이가 끝난 어느날 오후에 새끼를 꼬고 있을때

마침 사랑방에 들어온 김영감에게 물었다.

​

"영감님, 제가 어릴 때 혼례식도 치러주고 논도

떼어준다고 하신 약속은 어떻게 된 것입니까?"

​

이석갑의 물음에 김영감은 수염을 쓰다듬으며

약속을 기억하고 이석갑을 장가들여 한살림을

차려주겠다고 고심하고 있던터에 마침 배필이

될 만한 처녀를 구했다고 하였다.

​

'그러면 그렇지 고아인 나를 거두어 준 마음씨

좋은 김영감이 설마 약속을 까먹었겠어.’

​

이석갑은 이제 자신과 혼인을 하게 될 여인이

과연 누구일까 궁금해지는 것이었다.

​

선녀 같이 아름다운 고관대작 양반댁의 규수는

아닐지라도 비록 천한 집에서 태어나 자신처럼

가난하게 살아갈지언정

​

찔레꽃 송이처럼 참하고 향기로운 소박한 꿈을

가진 처녀를 은근히 마음 속으로 그려보았으며

생각해보면 참으로 서러운 인생이었다.

​

부모가 죽고 어려서 머슴살이 시작해 나이들어

좋은 여자를 만나서 살림차리고 사람답게 한번

살아보기 위하여 이 악물고 살아온 날들이었다.

​

김영감의 아이들은 부모 잘만나 맛난것 먹으며

서책을 읽으며 할일없이 놀때 이석갑은 하루도

쉴틈없이 궂은 일을 마다않고 부지런히 일했다.

​

그때마다 이석갑은 김영감이 약속한 날이 하루

빨리 다가 오기만을 학수고대하고 순간 순간을

이겨냈던 것이다.

​

그런데 혼례식도 올려주고 살림을 차려준다니

이석갑은 김영감님의 말에 당장 휘파람이라도

불듯 기분이 좋아졌다.

​

두어달 후 어느 눈 내리는 겨울 밤에 김영감이

사랑방에 들려서 이석갑에게 느닷없이 다음달

초닷샛날로 혼례치를 날을 받았다면서 준비를

하라는 것이었다.

​

날을 셈해보니 앞으로 열흘이 남았으며 그런데

과연 신부는 누구인지 이석갑은 대뜸 궁금하던

것을 김영감에게 물어보았다.

​

김영감은 빙그레 웃으며 좋은 신부를 구했으니

그때가 되면 알게될 것이라고 했으며 이석갑은

일순 궁금증에 휩싸였지만 더는 캐묻지 않았다.

​

이석갑이 자신의 배필로 결정된 처녀가 누군지

알게 된 것은 그로부터 닷새 뒤였으며 이석갑이

소여물 쑬 구정물을 가지러 옆집에 갔는데 마침

그집 늙은 아낙이 말을 걸어왔다.

​

"부모 죽고 고생스럽게 머슴살이 하더니만 혼례

치르게 돼서 잘되었네. 신부될 칠순이도 불쌍한

애니깐 서로 도와주며 잘 살게.”

​

그말을 들은 석갑은 순간 까무러칠 지경이었고

자신과 혼인하기로 정했다는 올해 열다섯 살의

칠순은 김영감집 부엌에서 밥하는 종이었다.

​

칠순은 자신보다도 더 불행했으며 부모도 없이

밥 얻어먹으러 이마을 저마을로 거지로 떠돌던

것을 김영감이 부엌데기로 거두었던 것이다.

​

그런데다 칠순은 지지리도 못생겼고 쓰러질듯

마당비처럼 비쩍마른 몸에다 동태눈처럼 멍한

눈빛이 마치 ‘나는 바보요’ 하는 그런 인상이다.

​

부엌에서 밥할 때나 설거지를 할때 샘에서 물을

퍼서 길어주던 이석갑은, 그런 칠순을 바보라고

윽박지르며 사정없이 발길로 걷어차곤 했다.

​

그럴 때마다, 칠순은 부지깽이 맞은 강아지처럼

꼬리를 내리고 곧 울음을 터트릴것 같은 얼굴을

아래로 떨어뜨리고 그 자리에 풀썩 웅크려 앉아

코를 훌쩍이는 것이었다.

​

얼굴 어느 한 곳이라도 곱상하게 생겨먹었다면

측은하게 여기고 정이라도 주었겠지만, 불행이

덕지덕지 엉겨붙은 그 모습에 정나미가 삼천리

밖으로 뚝 달아났던 것이다.

​

인간은 불행한 자신보다 더불행한 인간을 보면

자신의 처참한 모습을 발견해서 그런지 몰라도

따뜻한 마음으로 감싸주기 보다는 더욱 모질고

사납게 구박하기도 하는 것이었다.

​

아무리 생각해봐도 이석갑은 칠순과는 도저히

혼인을 하지 못할 것이라는 생각이 들었다.

​

물론 김영감 입장에서는 의지할곳 없는 칠순과

이석갑이 서로 처지가 비슷하여 좋은 배필이라

여겼고 또 그들을 맺어주면

​

별로 돈 들어갈 일도, 신경 쓸 일도 없어 좋았을

것이기에 선택한 것인지는 몰랐지만 그 사실을

알게 된 그날밤 이석갑은 고향마을로 향했다.

​

자신의 죽은 어머니를 지게에 지고 묻어주었던

이웃집 노인에게 탁주를 들고 찾아가 하소연할

양이었고 그러한 심경을 들어줄 사람은 그노인

밖에는 없었던 것이었다. 

​

“어르신, 어째 이놈은 복이라고는 없는 것이요!

신부감이 그런 거지에 바보 칠순이란 말이요.” 

​

껌벅거리는 등잔불 아래서 술이 취한 이석갑은

머리가 허연 주름투성이 노인을 바라보고 울며

말하자 노인은 조용히 이석갑을 타일렀다.

​

“몹쓸놈, 왜 우느냐? 칠순이가 너에게는 하늘이

짝지어 맺어준 천생연분이다. 엉덩이도 펑퍼짐

하니까 아이도 잘 낳을 거고, 밥도 잘 하고 일도

잘 하고 그러니 살림도 잘 할 것이야.” 

​

“어르신, 제가 악담 들으려고 온줄 아십니까!” 

​

이석갑은 노인에게 눈을 부라리고 소리쳤으며

가난한 시골집의 곱상한 처녀라도 기대하였던

꿈이 와르르 무너져버린 이석갑은 머리끝까지

피가 끓어올랐던 것이다.

​

노인은 그런 이석갑을 바라보며 어이가 없다는

듯이 껄껄 웃으며 입을 열었다. 

​

“이놈아! 이야기 하나 들려주마. 옛날 함안땅에

소금장사가 소금을 팔러 다니다가 소금을 한짐

짊어지고 개울을 건너는데 마침 물살에 고추가

떠내려 오는 것이여.

​

그래서 얼른 통통하게 기다란 고추를 건져올려

붙잡고 썩었는가 하고 코끝에 대보니 싱싱하여

이놈이 자신의 그것보다 더 큰가하고

​

얼른 바지춤을 내리고 불알옆에 대고 맞춰보니

이놈의 고추가 딱 거기에 붙어버려서 소금장사

그것이 두 개가 된 것이여.” 

​

사람 답답해 죽겠는데 지금 무슨 실없는 소리냐

싶은 생각이 든 이석갑은 노인의 말을 건성으로

들으며 악다구니를 쓰듯 소리쳤다. 

​

"소금장사의 그것이 두개라니 말이 되는 소리를

하세요. 어르신!” 

​

“이 미친놈아! 계속 들어봐. 그래 이 소금장사가

그날밤 어느 마을 사랑방에 들어가 하룻밤 잠을

청하면서, 사람들과 술을 마시고 놀면서 그것이

두개가 된 기막힌 사연을 이야기 했지.

​

그러자 사람들이 마침 이집 주인 여자도 구멍이

두개라, 그것이 두개인 사내를 구하려고 이렇게

사랑방을 친다는 것이었어.

​

다음날 아침 소금장사가 주인 여자에게 그것이

두개가 된 사연을 말하고 서로 맞추어보았더니

딱 들어맞아서 부부가 되어 잘 살았지.

​

이게 바로 천생연분이라는 거다 이놈아! 여자는

인물도, 재산도, 가문도, 배움도, 볼것 없고 오직

부지런한 성품 하나만 보면 된다.

​

내가 보기에 칠순이는 사람으로나 여자로서나

결격사항이 전혀 없고, 난 이 말 밖에 들려줄게

없으니 어서 돌아가서 칠순이에게 장가들어서

살림 붙여 잘 살아라.” 

​

노인은 이석갑을 두번 다시는 상대못할 미친놈

취급하고 호통을 치며, 사정없이 내쫓아버렸고

혼인날은 다가왔고, 이석갑은 김영감의 결정을

딱히 무어라 거역할 길이 없었다.

​

그러나 혼인을 아니 칠순을 도저히 아내로 받아

들일 수 없었던 이석갑은 끝내 일을 저질렀으며

끔찍한 일은 혼례식을 치른 그날 밤에 벌어졌다. 

​

도저히 칠순이가 마음에 내키지 않았지만 어쩔

수없이 혼례식을 치른 이석갑은 첫날밤 신방에

들여온 술을 혼자 홀짝 홀짝 마시기 시작했다.

​

어느 순간 취기가 오른 이석갑은 저런 지지리도

못난 칠순을 만나 살려고, 뼈골이 빠지게 10년

머슴살이를 했냐 싶은 생각이 들었고, 급기야는

분이 치받쳐 올라 문을 박차고 뛰쳐나갔다.

​

그리고 부엌으로 들어가 시퍼런 식칼을 들고와

첫날밤을 맞으려는 기분에 들떠 있는 칠순이의

배를 찔러버리고 그 길로 사정없이 도망갔으며

붙잡히면 살인범으로 죽을 것이었다.

​

이석갑은 울려 퍼지는 가련한 여인의 송곳같은

날카로운 비명소리를 뒤로 하고서 피비린 손을

마구 휘저으며 자신의 운명을 저주하면서 밤을

발길이 닿는 대로 달리고 달렸다. 

​

그로부터 십 수 년, 세월이 흘러가고 이석갑의

일은 경상도 거창 땅에서 까마득히 잊혀졌다.

​

이석갑은 강원도 두메산골 어디로 도망을 가서

그곳에서 다시 머슴살이를 하고 숨어살며 겨우

초가삼간 마련하고 그제야 늦은 장가를 들려고

이웃 할머니에게 중신을 부탁했다. 

​

며칠뒤 이웃집 할머니가 좋은 과부가 있다면서

선을 보라고 말하는 것이었고 이석갑이 과부를

만나보니 얼굴이 참 곱상하고 예뻤다.

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날을 정해서 혼례식을 올린 이석갑은 그 여인과

함께 첫날밤을 맞았으며 이윽고 술을 몇잔 마신

이석갑은 등잔불을 눌러 꺼버리고, 신부의 옷을

벗기고 이불 속으로 기어들어갔다.

​

떨리는 손으로 신부의 알몸을 더듬었고 봉긋한

가슴에서부터 살금살금 온 몸을 훑어서 아래로

내려가는데, 뱃살에 무엇인가 뭉뚝하니 잡히는

것이었고 그것을 쓰다듬으며 물었다. 

​

“으음... 당신 배에 이건 무엇이요?” 

​

“예 서방님, 그것은 흉터이고 어려서 경상도에

살때 부잣집 부엌살이를 했지요.

​

그집 주인이 머슴 총각과 혼인을 시켜주었는데

저의 얼굴이 못생겼다고 첫날밤에 머슴이 칼로

배를 찔러버리고 달아난 흔적이며 다행히 그날

밤에 죽지 않고 살아난 거지요.” 

​

‘헉! 이럴 수가……. 이 여인이 정말 그 칠순이란

말인가! 그날밤 몇 백리, 몇 천리 깊은 골짜기로

달아나 이렇게 사는데도 서로 다시 만나다니,

​

십수년 만에 얼굴도 알아보지 못하게 변하였고

정녕 하늘아래 피할수 없는 부부인연이란 것이

있단 말인가!’ 

​

순간 망치로 머리를 쿵하고 세차게 얻어맞은듯

불 번개가 번쩍인 이석갑의 머릿속에는 불현듯

먼옛날 이웃집 노인이 하던 목소리가 생생하게

들려오는 것이었다. 

​

‘이 천하에 나쁜 놈아! 이제야 알겠냐? 그래서

부부인연은... 하늘이 맺어준 천생연분이라고

하느니라! 이제라도 소중히 여기고 살어!’

​

- 옮겨온글 -