은혜를 갚은 은주머니 도둑 - 늦가을 옷골 마을에서

 

은혜를 갚은 은주머니 도둑

 

 

 

조범은 뼈대있는 집의 자손이지만 윗대에서

가세가 기울어져 어깨너머 독학으로 근근이

글을 깨우쳐 원주 관아 사령자리를 얻었다.

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쥐꼬리만한 녹을 받아서 노모를 모시고 착한

아내와 아들 셋, 딸 하나 일곱 식구가 어렵게

살고 있지만 조범은 천성이 정직하고 성실해

남의 것을 탐하는 법이 없었다.

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어느 날 밤새도록 관아에서 일을 하고 새벽에

집으로 돌아오는데, 발에 차이는 것이 있어서

주워보니 묵직한 비단주머니였다.

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비단주머니를 열어본 조사령은 깜짝 놀랐으며

새벽 그믐 달빛에도 눈이 부시도록 번쩍거리는

은덩어리들이 가득했다.

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‘이걸 떨어트린 사람은 지금쯤 얼마나 속탈까.’

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그는 집에 들어가지도 않고 길가에서 은주머니

주인을 기다렸으며 얼마 후에 기골이 장대하고

수염이 텁수룩한 남자가 숨을 헐떡이며 왔다.

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“형씨, 주머니 하나 못 봤소?”

“무슨 색깔이오?”

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“노란색 비단 주머니요.”

“기다리고 있었소.”

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등뒤에 쥐고 있던 주머니를 돌려주자 잽싸게

낚아챈 남자는 황급히 어둠 속으로 사라졌고

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조사령이 집으로 들어가 잠들었는데 누군가

삽짝문을 흔들어 나가보니 주머니를 찾아간

그 사람이었다.

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조사령은 주머니 속, 은이 모자란다고 생떼를

쓰려는 것이 아닌가 하는 생각이 들어 가슴이

철렁 내려 앉았으나, 그는 다짜고짜 조사령의

팔을 잡아끌었다.

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“나하고 술 한잔하자”

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조사령과 그 남자는 밤길을 한참 걸어서 새벽

장꾼들을 받기 위하여 방금 문을 연 주막으로

들어가 구석방에 마주 앉았다.

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뜨끈뜨끈한 막걸리 한 사발을 벌컥벌컥 단숨에

들이킨 주머니 주인이 고개를 떨구고 닭똥같은

눈물을 뚝뚝 소반에 떨어트렸다.

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“나는 도둑이오.”

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주머니 주인 말을 듣고 조사령은 깜짝 놀랐으며

또다시 긴장된 침묵이 방을 가득 채웠다.

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“보아하니 형씨의 집안도 가난에 찌든것 같은데

어찌하여 은주머니를 갖지 않고, 주인에게 돌려

주려고 한 것이오?”

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한동안 말이 없었던 도둑은 목이 메어서 자기는

소 돼지보다 못한 놈이라며 황첨지 집에서 훔친

은주머니를 되돌려 주려고 하는데, 함께 가자고

조사령에게 동행을 부탁했다.

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아침에 못보던 남정네 둘을 맞아 헛기침만 하는

천석꾼 부자 황첨지에게, 도둑이 눈물을 흘리며

자초지종을 모두 털어놓았다.

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도둑이 울면서 황첨지 앞에 은주머니를 내밀자

황첨지가 큰 기침을 하더니 도둑에게 말했다.

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“나는 도둑맞은 적이 없소. 그 은주머니는 나의

것이 아니오.”

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홍첨지의 말에 도둑도 놀라고 조사령도 놀랐다.

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“분명히 지난밤 삼경 녘에 제가 어르신 댁으로

들어와 다락 속에서 훔쳤습니다.”

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“어허 참, 나는 은주머니를 거기 둔 적이 없소.”

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한참을 서로 옥신각신 하다가 도둑과 조사령은

쫓겨나다시피 황첨지의 집에서 나왔다.

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이번엔 다시 길에서 두사람이 서로 은주머니를

떠넘기며 목소리를 높였고, 결국엔 은주머니를

도둑이 가져갔다.

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어느듯 십년의 세월이 흘러갔으며, 다리를 다쳐

관아에서 나온 조범은 화전 밭뙈기 농사로 겨우

입에 풀칠을 하고 있었다.

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황첨지는 늦게 본 외동 아들이 투전판에 빠져서

집까지 모두 날리자 문중 제실 방한칸에 처박혀

목숨을 부지하고 있었다.

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눈이 내리는 새해 첫날 설날에 허우대가 멀쩡한

장부가 비단 두루마기를 입고, 고리짝을 짊어진

하인 일곱을 거느리고, 황첨지께 세배를 왔으며

은주머니 도둑이 거상이 되어 찾아온 것이다.

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그는 보름 동안 원주에 머물면서 황첨지가 살던

집과 남의 손으로 넘어간 문전옥답을 모두 찾아

주었고 그 때의 조사령, 조범에게는 쉰마지기의

옥답과 번듯한 기와집을 마련해 주었다.

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마지막 날 세사람이 술자리를 함께한 자리에서

흐느끼며 쉼없이 눈물을 떨구는 것은 황첨지와

조범이었다.

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- 옮겨온글 -

[출처] 은혜를 갚은 은주머니 도둑|작성자 청솔