늙은 퇴기 홍매의 마지막 유언 - 호산공원에서

 

 

 

 

늙은 퇴기 홍매의 마지막 유언

새우젓장수 고서방이 산허리 고갯길을 한걸음

두걸음 무거운 발걸음으로 오르고 있었다.

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고갯마루 초가집 삽짝에서 내려다보던 홍매는

종종걸음으로 내려가서 새우젓 지게를 떠밀어

주고 싶은 마음이지만

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몸이 성치 않아서 두손으로 지팡이를 움켜쥔

채 한숨만 쉬었고 굽어진 고갯길에서 보이지

않던 새우젓 장수가 마침내 또렷하게 모습을

드러냈다.

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손바닥 만한 마당에 새우젓 지게를 괴어 놓고

홍매가 떠온 냉수 한사발 얻어 마신 고서방이

쪽마루에 털썩 주저앉으며, 환한 웃음을 날려

인사를 대신한다.

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“얼마 만인가. 열흘도 넘었제?”

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“8일 만이라우”

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새우젓 장수 고서방이 담뱃불을 붙이며 홍매를

쳐다보니 그녀 얼굴엔 주름살이 부쩍 늘어났고

허리는 더 굽었다.

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새우젓장수 고서방과 늙은 퇴기 홍매는 쓰러져

가는 쪽마루에 걸터앉아 이야기꽃을 피운다.

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“요즘 대처엔 고약한 일이 터져 연일 사람들의

입방아에 오릅니다요.”

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“그게 무슨 일이여?”

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“사또 아들이 지애비 힘을 믿고 온갖 못된 짓을

하더니 이번에는 매사냥을 나갔다가 나물 캐러

산에 오른 양갓집 처녀를 겁탈했지 뭐예요.”

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“그래서?”

​

“그녀는 소나무에 목을 매어….”

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외딴집에 혼자 살고있는 홍매는 새우젓장수가

들려주는 얘기가 유일한 세상 소식이다.

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이 집은 원래가 주막이었고 대처에서 이름깨나

날렸던 색줏집 기생인 홍매는 박가분 떡칠로도

얼굴의 잔주름을 감출 수 없었다.

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여자 나이 서른이 넘자, 지금 살고 있는 무티재

고갯마루 외딴집에 주막을 차려 주모가 되었다.

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그때부터 가끔식 들렸었던 젊은 새우젓 장수는

주막에서 막걸리를 사 마시는 손님이자 새우젓

파는 장사꾼이었다.

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무티재 주막은 오가는 나그네들이 서로 술잔을

기울이고 국밥을 사 먹으면서 내는 웃음소리와

이바구 소리로 시끌벅적했다.

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꽃다운 나이는 지났지만 홍매는 가끔씩 객방의

손님에게 몸도 팔았다.

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젊을 때부터 몸을 함부러 썼음인지 세월이 흘러

나이가 불혹의 끝자락에 다다르자, 홍매는 폭삭

늙어버렸다.

​

불을 밝히던 주막 등도 내리고 자기 몸뚱이 하나

챙기기도 힘들어졌다.

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친정 쪽의 먼친척 조카를 양자로 들였더니 몸을

팔아 사두었던 피같은 논밭 야금야금 모두 팔아

치우고 3년째 소식조차 없다.

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고서방이 보름만에 무티재를 넘다가 홍매 집에

들러자 안방에서 앓는 소리가 났으며 고서방의

손을 잡고 홍매가 입을 열었다.

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“술 마신 남정네들은 노소를 가리지 않고 모두

내 치마 벗길 궁리만 했는데, 자네 혼자만 나를

누님 대하듯 했네.”

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홍매는 가쁜 숨을 몰아쉬곤 말을 이었다.

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“늙고 병들자 모두가 외면했지만 자네는 나의

말벗이 되어주고, 비가 새는 지붕도 고쳐 주고

내려앉은 구들장도 고쳐주고.….” 한참 침묵이

흘렀다.

​

“자네도 이제 나이가…?”

​

“사십줄에 접어드니 무릎이 아파 이게 새우젓

장수 마지막 길입니다.”

​

“부엌의 아궁이 밑을 파서 자네가 가져가게.”

홍매의 손이 싸늘해졌다.

​

양지바른 곳에다 무덤을 쓰고 산을 내려오던

고서방이 홍매의 마지막 말이 생각나 되돌아

홍매네 집으로 가서 아궁이를 파보았다.

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어른 주먹만한 금덩어리가 나왔으며 며칠후

무티재 아랫마을 천전골에 두개의 공사판이

동시에 벌어졌다.

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석수와 마을 사람들이 동네 앞에 있는 개울에

돌다리를 놓고 솔밭 앞에 훈장 집이 딸려있는

아담한 서당을 짓는 것이다.

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새우젓 장수 고서방이 돌다리를 놓는 곳에서

일손을 거들다가 어느새 서당을 짓는 곳에서

땀을 흘렸다.

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동네 사람들이 돌다리 난간 기둥에 금덩어리

희사한 고서방의 이름을 따서, 고석봉교라고

음각하려고 하자, 고서방이 완강히 반대하여

그 뜻은 무산되었다.

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- 옮겨온글 -

[출처] 늙은 퇴기 홍매의 마지막 유언|작성자 청솔