[중국고전]신선이 과부에게 준 선약(仙藥) - 농장에서

 

중국고전
신선이 과부에게 준 선약(仙藥)



젊은 청상과부가 한 사람 살고 있었다.

​

그녀는 과부로서 매일 산에 가서 나무를 해다 팔며 생계를 꾸려나가는 가련한 처지였다.

​

어느 날, 깊은 산에 가서 혼자 나무를 하고 있는데 수염을 기른 백발의 노인이 나타났다.

​

그런데 그 노인의 손에는 옥으로 만든 병을 들고 있었으며 노인이 과부에게 말을 건넸다.

​

"임자는 남편을 여인 지가 몇 해나 되는가?"

​

"올해로 팔 년째가 됩니다."

​

"몇 살 때 남편이 떠났지?"

​

"스물세 살 때입니다."

​

"가엾구나! 임자는 남편을 여의고 혼자 빈방을 지키기가 쓸쓸하게 느껴진 적은 없었던가?"

​

"네에......?"

​

과부가 순간 부끄러워서 얼굴을 아래로 숙이자 노인은 웃으며 그녀에게 말을 계속했다.

​

"임자는 밤마다 빈방을 지키며 외로운 심정을 달랠 길이 없어 잠도 제대로 못 이루고 있지.

​

그런데 아무도 임자의 심정을 알고 가까이하려는 사람이 없지 않은가? 내 말이 틀렸는가?"

​

"노인께선 어떻게 그런 것을 알고 계시지요? 대관절 노인께선 무엇하시는 분입니까?"

​

"이 사람은 허운동천(虛雲洞天)의 신선이야."

​

노인은 아무도 과부에게 가까이하지 않는 것은 그녀가 못나서 그런 것이 아니라고 했다.

​

그것은 과부가 얼굴이 아름다우면서도 그런 눈치를 보이지 않았기 때문이라고 하였다.

​

"나는 착하게 살아가는 임자가 안 됐어."

​

노인은 과부에게 선약을 줄 테니 이것으로 속세의 모든 근심을 확 씻어버리라고 하였다.

​

그러면서 과부에게 선약을 사용하는 방법에 대하여 친절하게 설명을 해주는 것이었다.

​

"한 알을 자궁에 넣어 두면 선경에서 놀 수 있고 늙지도 죽지도 않고 영원히 살 수 있어."

​

노인은 그렇게 말하고 나서 손에 들고 있던 병을 과부에게 건네주곤 숲속으로 사라졌다.

​

과부는 집으로 돌아오자 호기심에 선약 한 알을 자신의 자궁 속에다 깊숙이 밀어 넣었다.

​

시간이 조금 지나자 약이 자궁 속에서 차츰 녹아내리며 계곡이 근질근질하기 시작했다.

​

그리고 이내 자궁이 화끈화끈 뜨겁게 달아올라 계곡에서 샘물이 흘러나오기 시작했다.

​

나중에는 어떻게 마음을 진정할 길이 없어서 자기도 모르는 사이에 밖으로 뛰쳐나갔다.

​

그러고는 상대방이 어떤 사람인지도 가릴 것도 없이 길을 지나가는 남자를 끌어당겼다.

​

"아니 왜 이러십니까?"

​

길을 걸어가던 남자는 뜻밖에 생전 처음 보는 여인의 기습을 당하자 처음엔 얼떨떨했다.

​

과부는 낯선 남자를 붙잡고 매달리며 제발 사람 좀 살려달라고 계속 사정하는 것이었다.

​

"이봐요, 나 좀 살려 주어요."

​

"왜 누가 어째서 그럽니까?"

​

"글쎄, 들어오시면 알아요."

​

남자는 반신반의하면서도 싫지 않은 기분으로 과부를 따라서 그녀의 집으로 들어갔다.

​

과부는 안으로 들어가기가 바쁘게 옷을 훌렁훌렁 벗어던지고 발가벗은 알몸이 되었다.

​

선약을 먹은 탓으로 수풀이 무성한 계곡의 허벅지 사이로 샘물이 흘러내리고 있었다.

​

그녀는 마치 환자가 의사 앞에 치료를 청하듯이 계곡을 내보이며 살려달라고 애원했다.

​

임자가 없는 젊고 어여쁜 여인이 그토록 원하는데 그를 마다고 할 남자가 있을 리가 없다.

​

어느덧 과부는 노인이 말한 대로 순식간에 속세를 떠나 신선의 세계에서 노는 것 같았다.

​

자신의 계곡에 전해져 오는 짜릿하고 황홀한 기분은 금방 죽어도 한이 없을 것만 같았다.

​

과부가 끌어들인 사람은 한 관리였고 그도 일찍이 체험하지 못한 쾌락을 마음껏 즐겼다

​

남자가 과부에게 그 까닭을 물어보자 허운 동천의 신선이 준 선약 때문이란 것을 알았다.

​

남자는 백 금을 주고 과부가 가진 약의 반을 사서 집으로 돌아와 아내에게 시험을 하였다.

​

아내도 역시 과부와 같은 쾌미를 느꼈기 때문에 남자는 선약의 반을 황제에게 진상했다.

​

- 옮겨온 글 -